Получив образование в бывшем Советском Союзе, Европе и Соединенных Штатах, он возвратился в Грузию в 1995 году с дипломом Колумбийской юридической школы Нью-Йорка. Избранный в парламент в 1997 году, Саакашвили быстро приобрел репутацию противника правительственной коррупции, и тогдашний президент Эдуард Шеварднадзе назначил его на пост министра юстиции в 2000 году. Саакашвили публично отказался от поста год спустя, сославшись на высокий уровень коррупции. Он продолжал формировать оппозиционную партию в своем родном городе Тбилиси, и в ноябре 2003 года способствовал отстранению Шеварднадзе от власти в ходе так называемой "Революции роз". Два месяца спустя Саакашвили занял пост президента, победив на выборах (набрал подавляющее большинство голосов). Его президентство было отмечено экономическим ростом и сильными связями с Европой и Соединенными Штатами (он послал грузинские войска в Ирак, чтобы они сражались вместе с американскими и британскими силами). Его попытки взять под федеральный контроль области Абхазию и Южную Осетию вызвали сопротивление; беспорядки в Южной Осетии в 2007 году привели к тому, что критики обвинили Саакашвили в превышении его полномочий. Он распорядился о проведении новых выборов и в 2008 году был переизбран с незначительным перевесом.