Не смущенная международными протестами, Москва последние несколько недель лихорадочно пытается сохранить свои отношения с изолированным правительством г-на Асада, даже несмотря на то, что сирийский лидер обратил свое оружие против своих собственных граждан, а также невзирая на большое количество погибших. Мало того, что она по-прежнему продолжает вооружать Сирию, она вместе с Китаем наложила вето на резолюцию Совета Безопасности ООН, призывающую Асада уйти в отставку, обеспечив ему политическое прикрытие для более серьезного подавления повстанцев.

 

Россия высоко оценила призыв г-на Асада провести конституционный референдум, но этот шаг Соединенные Штаты и другие страны назвали бессмысленным. В четверг Россия стала одной из десяти стран, среди которых числятся Китай, Иран и Северная Корея, которая проголосовала против резолюции Генеральной Ассамблеи, призывающей Асада уйти в отставку.

 

Многие аналитики считают, что без поддержки России, в том числе без устойчивых каналов поставок оружия, продовольствия, медикаментов и другой помощи, правительство Асада рухнет в течение нескольких месяцев, если не раньше.

 

Все это происходит несмотря на острую международную критику, и пока нет признаков изменений. В то время как у Москвы есть целый ряд причин поддерживать свои отношения с Дамаском, наиболее конкретной, по мнению многих аналитиков, является давняя торговля оружием с Сирией.

 

Главный представитель Рособоронэкспорта, государственной торговой оружейной компании, на прошлой неделе заявил, что отсутствуют какие-либо новые директивы из Кремля, и торговля с правительством Асада будет по-прежнему продолжаться.

 

"Мы понимаем, что ситуация в Сирии обострилась", сказал в интервью пресс-секретарь Вячеслав Давиденко. "Но так как не существует международных решений, и нет никаких санкций со стороны Совета Безопасности ООН, и нет никаких других решений, наше сотрудничество с Сирией - военно-техническое сотрудничество - остается весьма активным и динамичным".

 

Региональные политические события сыграли свою роль. Арабская весна и возглавляемые США войны в Ираке и Афганистане уничтожили некогда мощное влияние России в регионе, превратив эту проблему в одну из наиболее важных для премьер-министра Владимира Путина, который баллотируется в президенты и хочет, чтобы Россия расширяла свою роль влиятельного глобального игрока.

 

"Сирия является своеобразным оплотом России на Ближнем Востоке", сказал Дмитрий Горенбург, эксперт Центра морских исследований России, финансируемого федеральной исследовательской группы, базирующейся в штате Вирджиния. "Это может в значительной степени объяснить, почему Россия поддержала Асада в прошлом году".

 

Кремль также стремится послать сообщение на Запад о своей неприязни к вмешательству во внутренние дела любой страны - это было повторено вновь во время голосования против резолюции Генеральной Ассамблеи на прошлой неделе. Виталий Чуркин, посол России в ООН, сказал, что резолюция "отражает тревожную тенденцию по изоляции сирийского руководства, принуждает отказаться от любых контактов с ним, навязать формулу политического урегулирования извне".

 

Вместо этого официальные лица России призвали как правительство Асада, так и оппозицию в Сирии согласиться на прекращение огня.

 

МИД России высоко оценил планы конституционного референдума.

 

"Москва считает этот шаг свидетельством того, что сирийское руководство, несмотря на сложную ситуацию в области безопасности, исполняет обещания о реализации глубоких политических и социально-экономических преобразований, данные народу", говорится в сообщении министерства.

 

Российская риторика основана на уважении автономии Сирии, и желании избежать хаоса, охватившего Афганистан, Ирак, Ливию и Египет, а экспорт оружия является давним цементом, закрепившем отношения Москвы и Дамаска (Россия на протяжении многих лет поставляет, среди прочего, истребители МиГ, ударные вертолеты и высокотехнологичные системы ПВО.

 

В то время как изгнание и смерть полковника Муаммара Каддафи в Ливии и введение санкций против Ирана резко ограничили другие ранее прибыльные рынки вооружений России, Сирия увеличила закупки оружия. Например, в конце прошлого года она подписала соглашение о поставке легкого истребителя Як-130 на сумму более 550 миллионов долларов.

 

За 2007-2010 годы оборот торговли оружием с Сирией вырос более чем вдвое - до $4,7 млрд. с $2,1 млрд. - по сравнению с 2003-2006 годами, согласно ежегодному докладу Ричарда Ф. Гримметта, опытного специалиста по международной безопасности в научно-исследовательской службе конгресса в Вашингтоне.

 

За тот же период стоимость поставок оружия России в Иран упала до $ 300 млн с $ 2,1 миллиардов.

 

В знак усиления дипломатического давления на Кремль, официальные лица России посетили Сирию и призвали к перемирию. Заместитель министра обороны Анатолий Антонов недавно заявил, что русское оружие не было использовано против оппозиционных сил в Сирии, но не подкрепил свое утверждение доказательствами.

 

Русские чиновники решительно отказываются от любого предложения эмбарго на поставки оружия в Сирию, что, по их мнению, наденет наручники на правительство г-на Асада, поскольку оппозиция сможет продолжать приобретение оружия.

 

Хотя г-н Давиденко, пресс-секретарь оружейной компании России, признал давние связи между Москвой и Дамаском, он сказал, что некоторые аналитики преувеличивают значение Сирии как основного покупателя оружия, отметив, что Индия в настоящее время является крупнейшим импортером мирового оружия, а также крупнейшим клиентом России.

 

Тем не менее, г-н Давиденко признал, что Россия потеряла миллиарды долларов в результате санкций против Ирана и смены власти в Ливии. Только в Ливии, по его словам, новое правительство приостановило ранее согласованный контракт на сумму около 4 млрд долларов.

 

Опыт Ливии ложится тяжелым бременем на Совет безопасности России. Путин, например, был в ярости, узнав, что НАТО провела авиаудары против полковника Каддафи после того, как Россия и Китай договорились не накладывать вето на резолюцию о создании бесполетной зоны над страной.

 

Русские считали, что новое ливийское правительство будет уважать существующие соглашения, но этого не произошло.

 

"Они подозревают, что если Совет Безопасности ООН попытается вынудить Асада уйти в отставку это может быть использовано в качестве карт-бланша для людей, заинтересованных в смене режима", сказал г-н Горенбург из Центра морских исследований.

 

Русская внутренняя политика также является проблемой, особенно в связи с президентскими выборами, которые пройдут через две недели.

 

Более двух миллионов россиян работают на военных предприятий, и они представляют собой часть электората, который чиновники не хотят потерять. В четверг правительство объявило о планах потратить около $ 100 млрд. до 2020 года на модернизацию своего военно-промышленного комплекса.

 

Отношения России с Сирией давнишние и глубокие. Русская военно-морская база в Тартусе на севере Сирии является единственным военным объектом за пределами территории бывшего СССР.

 

Есть множество других экономических и культурных связей, в том числе наличие русских компаний, работающих над добычей нефти и природного газа в Сирии, а также предложения государственной ядерной энергетической компании, Росатома, о строительстве электростанции. Другие русские компании имеют свои интересы в области сельского хозяйства, ирригации и телекоммуникаций в Сирии.

 

Сирия, однако, имеет пеструю историю, когда дело доходит до оплаты оружия.

 

Асад прибыл в Москву со своим первым государственным визитом в 2005 году, когда его страна должна была России около $ 13,5 миллиарда. Путин приветствовал его тепло на церемонии в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца. Их жены встретились за чаем.

 

В то время лидеры двух стран подписали "Совместное заявление о дружбе и сотрудничестве", и Россия согласилась списать около 75 процентов неоплаченных счетов Сирии.

 

Многие сирийские закупки оружия финансируются за счет кредитов, говорит Руслан Алиев, специалист по торговле оружия Центра анализа стратегий и технологий московской группы исследования. "Они старые клиенты, но они очень бедны", сказал г-н Алиев о сирийцах "Они не имеют достаточно денег, - не то, что Саудовская Аравия или Объединенные Арабские Эмираты".