Би-би-си финансируется ежегодным телевизионным лицензионным сбором, который платят все домохозяйства Соединенного Королевства, подключенные к телерадиовещанию; уровень платы установлен британским правительством согласно многолетнему соглашению с Корпорацией и королевской грамоте, изданной британской короной.

Би-би-си стала первой национальной радиовещательной организацией в мире и была основана 18 октября 1922 года как British Broadcasting Company Ltd. Первоначальная компания была основана в 1922 году группой из шести телекоммуникационных компаний - Marconi, Radio Communication Company, Metropolitan-Vickers, General Electric, Western Electric, and British Thomson-Houston - с целью запуска экспериментального радиовещания. Первая передача состоялась 14 ноября 1922 года со станции 2LO, расположенной в доме Marconi в Лондоне.